第23章·麦浪

八月十号，营地的地不够用了。

头一茬玉米收完之后，沈照蹲在地头，把账算了一遍：坡地上能开的地，满打满算，四十来亩。按现在的人口，秋粮下来之前，口粮刚好够吃，没有富余。可再过两个月，要是再有人来呢？

"地不够。"他把账本摊在石头上，跟老周、郑九、顾南枝几个人说，"粮食这东西，不能等饿的时候才想起种。得提前三个月，把地开出来。"

"往哪儿开？"老周问，"坡地东头，都是石砬子，种不了。"

"河滩。"顾南枝说，"我上个月在河滩垫过一片土，土豆长得比坡地上还好。河滩地肥，就是怕水——汛期一涨，全淹。"

"那就修渠。"沈照说，"沿河滩上沿挖一道排水渠，把水引走。渠修好了，河滩就是咱们最大的地。"

几个人蹲在地头合计了半天，定下来：河滩开三十亩，坡地再扩十亩，种玉米、土豆、豆子，混着种。豆子养地，玉米土豆管饱。口粮配给重新造册，先紧着老人孩子和干重活的。

"还有，"沈照补了一句，"从今天起，营地的人口账，每月初一、十五各点一回。来了多少人，走了多少人，都记清楚。人多了，地就得多开；地开了，人才能多活。"

"这话，"老周说，"我记下了。"

修渠是第二天开工的。沈照把全营能干活的人分成两拨：一拨挖河滩，一拨修水渠。水渠沿着河滩上沿，从东头一路挖到西头，两尺宽，一尺半深，渠底垫碎石，渠帮夯土。魏铁生把几块废铁打成铁锹头，装上新木柄，发到每个人手里。吴大栓胳膊还没好利索，就蹲在渠边管测量——拿一根木杆，吊一块石头，看渠底的坡是不是走水。

"这渠修起来，能管几年？"赵子一边挖一边问。

"管到咱们修出更好的。"沈照说，"先让它把水引走，把地保住。等秋天过了，再琢磨是砌石还是别的。"他直起腰，用袖子擦了把汗，看着河滩上那片新翻的土，"咱们现在修的，不是一条渠。是秋天那顿饱饭。"

"这话在理。"老周接过话头，"我种了一辈子地，头一回知道——地跟人一样，先得让它吃饱水，它才肯长粮食给咱们吃。水多了淹它，水少了渴它，都不行。"

"那就让渠，把多的水引走。"沈照说，"让地，吃它该吃的那份。"

陈秀兰是从那天开始下地的。她把两个孩子交给营里的老人，抡起铁锹，跟着男人们去河滩开荒。她力气不算大，但肯下死力气，一锹一锹，把河滩上那些盘根错节的草根刨出来，码成一堆，晒干了当柴烧。五岁的孩子跟着她，也学着用小手刨土，刨得满脸是泥。

"你歇会儿。"老周看不下去，"你这女人家，比爷们还拼。"

"不拼不行。"陈秀兰说，"营里收留了我们，我不能白吃饭。多开一垄地，秋后就多一垄收成。孩子们要活，就得靠这地。"

"营里不差你这一垄。"老周说。

"差。"陈秀兰说，"我数过，营里现在九十五口人，半数是今年夏天以后来的。这么多人，靠头一茬那点粮，撑不到秋天。我不多刨一锹，心里不踏实。"

老周没有再接话。他看着这个瘦得脱了相的女人，弯着腰，一锹一锹地刨着河滩的草根，忽然觉得，营地里这一夏，添的这几十口人，每一个都像她一样——不是来白吃饭的，是来扎根的。

陈秀兰是六月末从宜水镇那边逃过来的。她男人死在灰雾里，两个孩子在逃难路上病过一个，烧了三天，她硬是用凉水一遍一遍地给孩子擦身，把命擦回来了。到了七号营地，她没说过一句苦，也没在人前掉过一滴泪。老周有时候想，这女人心里装着一座山，山底下压着多少东西，她不说，谁也不知道。

"晌午了，歇歇。"老周喊了一嗓子，"渠边上有绿豆汤，先喝口，别中了暑。"

"再挖两锹。"陈秀兰说，"这截草根，比旁的深，不挖干净，春天还得长出来跟庄稼抢水。"

"你当这是你家地头呢？"老周说，"营里的地，营里人一起管，缺你这两锹？"

"营里的地，也是地。"陈秀兰直起腰，用胳膊抹了一把汗，"地这东西，你不亏待它，它就不亏待你。我种了半辈子地，懂这个理。"

八月十三，郑九带着两个人，去北山口方向巡了一趟。天没亮出发，带了三天的干粮，结果两天就回来了。傍晚回来，他的脸色不太好。他蹲在洞口，接过阿绥递的水，灌了两口，才说："北山口南边，国道上有车辙。"

"车辙？"沈照问，"什么样的车辙？"

"新压的，不超过三天。"郑九说，"不是咱们这种板车、骡车——是轮距很宽的，像是卡车，或者那种大马力的货车。往南走的，两辆。"他顿了顿，"车辙边上，有马蹄印，还有脚印，人不少，至少十五六个。"

"脚印是往南还是往北？"老周插了一句。

"往南。"郑九说，"有去有回，但总的，是往南。我在岔路口数过——往南的脚印，比往北的多出三成。人是往南走的，东西也是往南运的。"他蹲下，用树枝在地上画了两道线，"我沿着车辙跟了十里，到一个岔路口，车辙分了两股——一股往青川镇方向去了，一股，往咱们营地东边的林线方向去了。"

几个人都沉默了。风从北边吹过来，带着一股淡淡的、说不上来的气味。沈照看着郑九："它们奔咱们来了？"

"不一定。"郑九说，"但肯定不是路过。青川镇那边，他们去翻剩下的东西；林线那边——"他顿了顿，"咱们东边那片林线，最近脚印一天比一天密。他们往那儿去，要么是不知道那儿有什么，要么是，知道那儿有什么。"

"什么人，这个世道还敢开着大车满世界跑？"老周问。

"两种人。"郑九说，"一种是有枪有人的，一种是有粮有车的。这两种，都比咱们现在惹得起。"

"惹不起，那就躲。"沈照说，"但他们往青川镇去翻东西，往林线那边去——两股车辙，都不是冲着咱们营地来的。那就先别惊动他们。让他们以为，咱们就是一处种地的、不足为道的小庄子。"他顿了顿，"这世道，让人看轻了，有时候是福气。"

"可他们要是在林线那边撞见那些东西呢？"赵子问，"他们会不会，把那些东西引到咱们这儿来？"

这个问题，没有人能立刻回答。几个人沉默了一会儿，郑九才开口："那就看他们命了。他们要是聪明，撞见那些东西的第一夜，就会往回跑。要是不聪明——"他没有说下去。

"那咱们……"

"先记着。"沈照说，"哨位往北移三里，盯着那条路。来的是什么人，干什么来的，弄清楚之前，谁也不许出营。"他顿了顿，又补了一句，"还有，陈默，今晚的广播里，跟大家说一声——这两天夜里，谁也不许单独出营，外头有生人路过。"

夜里，陈默在广播里把话念了出去。念完，他坐在洞口，抱着那部对讲机，听着白噪里那串节奏。今天的节奏，跟往常不一样——不是内容变了，是间隔长了。以前是一遍接一遍，中间停一秒；今天，每一遍之间，停了三秒，像是那头的人，在一边敲，一边等什么。

"陈默。"沈照走过来，"今天的信号，有变化？"

"有。"陈默说，"它以前是敲门，敲完就走。今天，它敲三下，停一停，像是在听门里有没有动静。"他看着沈照，"沈工，我觉得它在等。它在等咱们，再回它一声。"

"你上次回的那三下，它记住了。"沈照说。

"记住了。"陈默说，"它记住了，所以它现在，敲门敲得更慢了——它在等门里那个应它的人，再应一声。"

沈照没有立刻答话。他蹲在洞口，望着北边黑沉沉的夜色，想起郑九带回来的那个消息——两辆大车，十五六个人，正往南走，往营地这个方向走。他忽然觉得，这个八月，比七月，还要不安生。

"再回它一声吧。"他最后说，"但别多，就三下。跟它说，这边有人。至于它是什么、想干什么——等咱们先应付完北边来的人，再说。"

陈默愣了一下，然后点了点头。他伸手，按住发话键，学着那串节奏，轻轻按了三下。

滴。滴滴。滴。

白噪里，那头的节奏停了。三秒后，它复述了这三下，然后，恢复了原来的节奏——滴，滴滴，滴，滴滴。

但陈默听得出来，那节奏里，多了一点什么。像是那个敲了四十多天门的人，终于听见门里有人应，敲门的节奏里，带上了一点——说不清是欢喜，还是小心翼翼的、怕把门里的人吓跑的谨慎。

他在洞口坐了很久。火堆的光一跳一跳的，把对面林线的轮廓照得忽明忽暗。他握着笔，没有急着写。他想，要是那头的人真的听得见——那从今天起，他说的每一个字，都得想好了再说。不是怕，是担。一个说出去的字，落在那头，要是被人当了真，那就是一条命的事。

"陈默。"沈照不知什么时候又走回来，在他身边蹲下，"记下了？"

"记下了。"陈默说，"今天它复述了三下，跟上次一样。但间隔长了。"他把台账递给沈照，"你看，它今天每一遍之间，停了三秒。以前是一秒。它在等——等门里再应一声。"

沈照接过台账，看了那几行字，没有立刻说话。他望着北边黑沉沉的夜色，过了很久，才说："那你觉得，它等到了，会怎样？"

"我不知道。"陈默说，"但我总觉得，等它等到的那一天，它会说更多。它现在只会复述，会敲门，会等。等到它想说的时候——"他顿了顿，"它会告诉我，它到底是谁。"

"那就记着。"沈照说，"它说一句，你记一句。它说到哪一天，咱们就听到哪一天。"他拍了拍陈默的肩，"这世道，能听见另一个声音，还愿意答你，不容易。先别管它是人是鬼——它说了四十多天'七号'，没害过谁。那咱们，就再听它一阵。"

（第二十三章完）