第5章·初潮
那天的黄昏，来得比平时早。
灰雾又沉了一层，把天光压得像隔了一层脏玻璃。沈照正在洞口帮老周整理从青川镇拉回来的煤饼，忽然发现所有人都在往一个方向看——顾南枝站在隧道口的坡地上，面朝着东边，一动不动。
他走过去："怎么了？"
顾南枝没有回头。她侧着耳朵，像是在听什么。沈照屏住呼吸，顺着她的方向听——只有风声，远远的，像有什么东西在风里滚。
"有动静。"她说，"很低，很远，像打鼓。"
沈照听了一会儿，什么都没听见。但他相信她。生态站的人，靠的就是这种对自然变化的敏感。
"郑九。"他喊了一声。
郑九快步过来。三个人站在坡地上，望着东边那片渐渐暗下去的林线。风一阵一阵地吹，忽然，沈照听见了——不是打鼓，是一种更沉、更闷的震动，贴着地面传过来，从脚底板往上顶。像有一大群什么东西，正在远处踏着地皮奔跑。
"……操。"郑九骂了一句，转身就跑，"所有人，收东西进洞！把洞口火堆全点起来！"
警报像一滴水掉进油锅，营地瞬间炸开。工人们丢下手里的活往隧道里撤，有人抱着煤饼，有人拽着麻袋。魏铁生一把拎起刚打好的锄头，站在炉边喊："炉子咋办？"
"炉子留下！"沈照喊，"火不能灭，人先撤！"
洞口外的木栅是前两天刚立起来的——用废钢管和木板钉成的几道简易栅栏，原本是用来挡风、挡畜的。沈照绕着栅栏转了一圈，心往下沉：这东西，挡得住人，挡不住兽。他回头扫了一眼工地，目光落在那堆还没来得及用的钢钎和铁管上。
"老周！把钢钎都搬过来，斜插在栅栏外面，尖头朝外！"
"小刘，把铁锹给我，顺着栅栏外面挖一条壕沟，半米深就行，来不及挖完就挖靠东那一段！"
他一边喊，一边自己抄起一根钢钎，插进栅栏外的土里，用脚踩实。工人们反应过来，一拥而上，几分钟的工夫，栅栏外面竖起了一排歪歪斜斜的铁刺，壕沟也挖出了七八米长的一段。
"床板！"沈照忽然想起什么，回头喊，"谁那儿有多余的床板？搬四块过来，钉在栅栏后面！"
"要床板干啥？"老周一边递板子一边问。
"兽会跳。"沈照接过板子，往栅栏上一比，"这栅栏只到腰高，狗能翻。板子竖着钉在里侧，加高到胸口，它们就翻不过来了。快，能钉几块是几块！"
板子刚钉好两块，天就彻底黑了。火堆点起来——不是一堆，是沿着洞口摆了一排，木柴上浇了从煤场带回来的柴油，火苗蹿起一人多高，把洞口照成一片晃动的橘红。
所有人都缩在火堆后面。郑九带着六个拿刀持钎的人站在最前面，一字排开。顾南枝把从生态站带来的那瓶酒精和一卷纱布塞给阿绥，退到人群中间；阿绥没有退，她站在火堆边上，药箱敞着口，绷带卷和消毒水摆在手边够得着的地方，像一个随时准备上阵的军医。
没有人说话。风停了，静得只剩下火苗的噼啪声，和每个人自己的心跳。
来了。
先是东边林线里亮起几双绿幽幽的眼睛，一闪，又没入黑暗。接着是第二排，第三排——眼睛越来越多，像一片从黑暗里长出来的萤火虫。然后沈照看清了：那些不是萤火虫，是狗的轮廓，灰褐色的，皮毛下像是有什么东西在蠕动，体型比普通的狗大了一号，肩背拱起，走路的姿势僵硬，像提线木偶。
"变异了的狗。"顾南枝在他身后低声说，声音发抖，"别让它们近身，它们……已经不是狗了。"
兽群没有立刻扑上来。它们在火光边缘停住，低着头，转着圈，发出一种低沉的、喉咙里的咕噜声。像是在试探，在衡量——火堆那边，有多少人，多少根会发亮的东西。
"别动。"郑九压低声音，"谁都不许先动手。它们在等我们乱。"
时间像是被拉长了。火光把影子拉得忽长忽短，兽群里有一两只试着往前蹭了几步，被火苗一燎，又缩回去。如此反复了三四次。
忽然，兽群齐刷刷地安静下来。沈照心里一紧——那种安静他见过，像军队听到了号令。
"来了。"他说。
黑暗中，一只比其他的狗大出近一倍的影子，缓缓走出林线。它走得慢，每一步都落得很稳，眼睛是暗红色的，不是那种反光的绿。它在火光最远的边缘停下，歪了歪头，看着火堆后面的人群，那神情几乎算得上平静。
然后它发出一声低吼。
兽群动了。像水漫过堤坝，从两边包抄过来，贴着地面，速度极快。郑九吼了一声"顶住"，抡起铁钎横扫，第一只冲上来的狗被砸中脑袋，闷哼一声滚进壕沟。第二只、第三只紧接着扑上来，人群瞬间乱了，有人尖叫，有人后退，火堆被撞翻了一堆，火星四溅。
"别退！"沈照一脚踢翻一桶柴油，火苗呼地顺着地面蹿出去，烧出一条火线。冲在最前面的几只狗被火舌燎到，惨叫着滚开，"退就散了！散了就全完了！"
他一边喊，一边把插在栅栏外的钢钎一根根拔起来，递给身边的人："拿这个！捅，别砍，捅出去！"
铁器在火光里划出一道道银亮的弧线。钢钎捅进兽群，没有惨叫，只有闷响。一只狗被捅穿，挂在钎子上挣了几下，不动了。另一只绕到侧面，被壕沟绊了一下，小刘抡起铁锹，一下，两下，砸在它脊背上，它抽搐着滑进沟里。
那只大狗始终没有上前。它站在黑暗里，看着这场厮杀，像在看一场与自己无关的戏。火光在它暗红色的眼睛里跳动，它忽然仰起头，发出一声长长的、像哭一样的嚎叫。
兽群像潮水一样退去，比来的时候还快。几秒钟的工夫，东边林线重新被黑暗吞没，只剩下几声零星的、远去的脚步声。
洞口一片狼藉。火堆还在烧，地上躺着三只狗的尸体，壕沟里还卡着一只，后腿在蹬。小刘蹲在地上，捂着小臂，指缝里渗出血来——被抓的，皮肉翻起一道口子。
"进屋！"阿绥冲上来，一把拉开他的手，"郑九，拿火把，给我照着！"
伤口不深，但阿绥的脸色很不好看。她清洗、消毒、包扎，动作很快，包扎完没有立刻松开手："这伤，暂时不能沾水，不能剧烈动作。还有——"她抬头看了一眼洞口那几只狗的尸体，"那东西咬伤抓伤的，都得单独记，一个人一间，观察几天再说。"
"你是说……"老周的声音有点干。
"我不确定。"阿绥说，"但我不赌。"
"观察多久？"沈照问。
"至少七天。"阿绥说，"发热、嗜睡、伤口发黑，任何一样不对，立刻告诉我。七天没事，才敢说没事。"
沈照点点头，把这个话记下来，转身去看火堆。几堆火被撞翻了一堆，正冒着青烟。他招呼人把火重新拢起来，又让人把壕沟里那只还在蹬腿的狗捅死，拖到远处，和另外三只堆在一起。
"先别烧。"顾南枝忽然开口。她站在火堆边，脸色发白，但声音稳："我想……看一眼。"
沈照看了她一眼，没有阻拦。
天亮以后，郑九带人把狗尸拖到远处。顾南枝蹲在尸体前，戴着一副从卫生所捡来的橡胶手套，翻看了很久。她没有说话，只是反复看那几只狗的牙齿、皮毛和骨节的形状，末了，摘下手套，声音很低："这种体型，这种骨架……不像是慢慢长成这样的。"
"那是怎么来的？"沈照问。
"我不知道。"顾南枝说，"但我做过八年生物监测，这一带有什么动物、长什么样、能长多大，我心里有数。狗我认得，可这样的狗——我从来没在这一带见过。"
她顿了顿："这些狗，是静默日之后才变成这样的。可变成这样，不该只用了半个月。除非……有什么东西，在它们身体里，长得比我们想的快得多。"
这句话说完，火堆边静了很久。老周咳了一声，岔开话头："烧吧，烧干净了，省得招苍蝇。"
火点起来，三具尸体在火里蜷缩、发黑。沈照站在火堆边，看着那团火，心里忽然一动。他蹲下去，用钢钎拨开一具烧了一半的尸体，仔细看了看它的前腿。
"郑九，你过来看。"
郑九蹲下来。沈照指着那只狗的前爪："你看这儿。蹄子下面这道印子，是硬的，齐的，像被什么东西勒出来的。还有这截断掉的东西——"
他从灰烬里拨出一小截东西：半环形的，金属的，断口很新，像是被挣断的。上面有磨损的痕迹，像被人戴了很久。
"项圈。"郑九说，声音很轻，"这狗，以前有人养过。"
沈照没说话。他把那截断掉的金属环捡起来，在手里掂了掂。养过它的那个人，现在在哪儿？这狗是在静默日之后才变成这样的，还是之前就……他把金属环揣进口袋，没有再看。
"从今天起，"他说，"巡哨改成三班，洞口工事往东再扩二十米。还有——"
他停了一下："把这件事记进营志里。六月底，东林线，第一次兽群夜袭，共三只，全歼，我方轻伤一人。狗有项圈，金属制，来历不明。"
小刘在旁边，把这段话一个字一个字记下来。营志的第一页，就从这个午后开始了。
那天下午，沈照一个人蹲在洞口，把被兽群撞歪的木栅一根根扶正，重新钉牢。郑九走过来，递给他一根新削的木桩，两个人无声地干了一会儿活。
"沈工，"郑九忽然开口，"昨晚那种打法，我打不了几次。我带的这几个人，有胆子的不多，敢见血的更少。真要是再来一次，而且来的更多——"
"我知道。"沈照把木桩砸进土里，咚，咚，"所以工事要比它们来得快。栅栏、壕沟、火线，一层一层往外修。它们来得越多，咱们修得越厚。人跟兽打，比的就是谁先耗不起。"
郑九点点头，没有再说。两个人把栅栏补完，天边已经泛起晚霞的余晖。灰雾把晚霞压成一层浑浊的橘红，像一锅煮过头的汤。沈照站在洞口，看着那层光，忽然想：这场静潮，到底还要吞掉多少东西，才会退下去？
他摇摇头，把这个念头压下去，转身进隧道。今晚还有一班哨要排，明天还有一畦地要种。日子得一天一天过，路得一步一步走。
（第五章完）
