第50章·援

五月初，程汉亲自来了七号。

他骑着一匹黑骡子，带着疤脸和两个人，没有带货，空手来的。他在栅栏外下马，看着营地的壕沟、铁刺、新开的田，看了好一会儿，才说："沈执事，你这一年，把这片河滩，收拾成铁桶了。"

"不是铁桶。"沈照说，"是家。铁桶是关人的，家是住人的。"

"好。"程汉说，"这话，有意思。"他走进营地，没有急着谈事，先在地边转了一圈，看了看苗，又看了看那排绊索，最后蹲在隧道口，看着那盏长明灯，看了很久。

"这灯，"他问，"一直亮着？"

"一直亮着。"沈照说，"从去年七月，到现在，没灭过。"

"好灯。"程汉说，"灯不灭，人心就不灭。"他站起来，"沈执事，我这一趟，不是来谈生意的。是来跟你，谈一桩买卖——一桩，不换钱，换命的买卖。"

"什么买卖？"沈照问。

"联防。"程汉说，"上回，咱们口头定了，白岭和七号，把防线连成一条。这一回，我把它坐实——白岭、七号，还有青川镇北边，剩下来投靠我的那几拨人，三方，合一条防线。"

"三方？"沈照的眉头动了一下，"青川镇的人，也投你了？"

"投了一部分。"程汉说，"青川镇废了以后，北边的人，散的散，死的死。有一批，往南走，走到了白岭。我收下了。"他顿了顿，"他们手里，有枪，有手艺，有北边的路。是条腿。"

"他们跟穿灰的人，打过仗。"沈照说。

"打过。"程汉说，"输了。"他顿了顿，"但他们知道，穿灰的人，是怎么打仗的。这，比枪还值钱。"他看着沈照，"沈执事，穿灰的人，在北边打赢了，又占了辰山，挖出了发光的石头，往北运。他们要这些石头做什么，我不知道。但我知道——他们不会停在北边。"

"他们迟早会往南。"沈照说。

"迟早。"程汉说，"到那时候，白岭、七号、青川镇——谁都跑不了。咱们要是不趁现在，把防线连起来，等他们来了，就只能一家一家地死。"他顿了顿，"合则生，分则死。这话，难听，但真。"

沈照没有立刻接话。他领着程汉，沿着苗地走了一圈。走到那垄试种土豆的时候，他蹲下来，指着芽尖说："程老板，你看这苗。"

程汉蹲下来，看了一会儿，脸上的笑，收住了："芽尖，泛白？"

"泛白。"沈照说，"不光苗。井水，泛青白。河水，比去年深了一层。辰山挖出来的石头，也是青白的，会发光。"他顿了顿，"程老板，白岭那边，水、地、苗，变了没有？"

程汉沉默了一会儿，说："变了。"他顿了顿，"白岭的水井，入冬前，也泛过白。我压着没让说。今年开春，白岭的地里，有一成苗，芽尖也是泛白的。"他顿了顿，"我以为，就白岭这样。你们七号也——"

"也这样。"沈照说，"一样的水，一样的苗，一样的石头。程老板，这不是一家的怪事。是整条河的怪事。"

"整条河……"程汉低声重复着。

"这条河，"沈照说，"从辰山流下来，流过白岭，流过七号。山里的东西，顺水流到两家。水变了，苗变了，石头变了——这是两家一块儿摊上的事。"他顿了顿，"一家的账，记不全。两家的账合起来，才能对出个全貌。这，也是我要合账的缘故。"

程汉蹲在地头，看了那垄苗很久，说："沈执事，我原以为，联防，是防穿灰的人。你这么一说——咱们要防的，怕还不止穿灰的人。"他顿了顿，"水里、地里、山里，都在变。变的东西，不认白岭，不认七号。它认的，是这条河。"

"它认的是河。"沈照说，"河，认的是上游。上游，是辰山。"他顿了顿，"所以，辰山的事，不光是穿灰人的事。是咱们这条河上，所有人的事。"

程汉站起来，拍了拍膝盖上的土，说："沈执事，你这账，算得比我深。"他顿了顿，"联防的事，我原来想的是防人。你这么一说——咱们联的，不光是防线，是这条河。"他顿了顿，"河联起来，人联起来，账联起来——才联得住。"

"联得住，"沈照说，"才守得住。"

"那穿灰的人，到底是怎么个来历？"沈照问。

程汉想了想，说："北边的商人说，穿灰的人，2087年夏天，头一回出现在省城北边。他们穿着一样的灰衣裳，打一样的绑腿，说话——都是一个调子，像念书。"他顿了顿，"他们不打家劫舍，也不占道。他们占地方——占完了，就修，就挖，就运。像是一支——办事的队。"

"办事的队？"沈照说，"办什么事？"

"不知道。"程汉说，"但青川镇投过来的人说，穿灰的人，占青川镇之前，先派了几个探子，在镇子里住了三天。他们不问金银，只问——矿，河，还有'地下'。"他顿了顿，"镇里人以为他们要抢矿，可他们占了镇子以后，没动矿，倒是把镇子后头那座小山的洞，挖开了。"

"挖洞？"沈照说，"他们在找地下。"

"找地下。"程汉说，"青川镇那座小山，挖了半个月，挖出一堆青白的碎石，装了车，往北运了。"他顿了顿，"运完，他们就把镇子，让出来了。人走了，镇子空了。他们不要镇子——他们要的，是地下的东西。"

沈照蹲下来，在地上画了一道线："辰山，挖石头，往北运。青川镇，挖石头，往北运。"他顿了顿，"他们在沿着一条线，往北挖。那条线——是什么？"

"商人说，"程汉说，"往北，是一条旧矿带。从辰山起，穿过青川镇，一直通到省城。"他顿了顿，"他们沿着矿带走。像是在找什么，还没找到。"

"没找到，就接着挖。"沈照说，"找到了——那就不是挖一车两车的事了。"他顿了顿，"程老板，青川镇投过来的那批人，领头的是谁？"

"姓段的。"程汉说，"以前是青川镇的联防队长。跟穿灰的人，正面打过一仗，输了，带出来三十几口人。"他顿了顿，"他手底下，有十来个打过仗的，还有三个，认得矿上的活。"他顿了顿，"他说，只要联防成了，他手底下的人，可以借给七号和白岭，探北边的路。"

"借人探路？"沈照说。

"探路。"程汉说，"北边的情形，一年一个样。探路的活，得熟路的人干。段队长那批人，熟北边的路。"他顿了顿，"沈执事，联防要是成了——不光是防线。是人，是路，是账，都联上了。"

沈照蹲在洞口，没有立刻答话。他看着东边那片林线，又看了看北边那片山影，过了很久，才说："程老板，你这买卖，不是不好。是太大了。"他顿了顿，"三方联防，就是三方人，一个规矩。规矩，谁定？粮，谁出？仗，谁打头？地盘，怎么分？"

"这些，"程汉说，"都得谈。"

"谈得拢吗？"沈照问。

"谈不拢，也得谈。"程汉说，"这世道，没有现成的规矩。规矩，是谈出来的。"他顿了顿，"沈执事，你是主事的人。主事的人，不怕谈。怕的是——不敢谈。"

沈照看着他，看了很久，说："谈。但我得先问过营里的人。七号的事，不是我一个人说了算。"他顿了顿，"三天之后，营里公议。你要是愿意，到时候，你来，当面谈。"

"好。"程汉说，"三天，我等得起。"他站起来，走到栅栏外，翻身上骡，又回头，"沈执事，还有句话，我得说明白——我这趟来，不是求你。是觉得，这南边，能跟穿灰的人掰手腕的，就白岭和七号两家。咱们不抱团，往后，就都没有往后了。"

"这话，"沈照说，"我记下了。"

"还有一桩，"程汉勒住骡子，又说，"公议之前，白岭先送一批铁料和药，给七号。药是去年秋里那仗欠下的情，铁料——是联防的定金。"他顿了顿，"不管公议成不成，这两样，白岭都送。"

"定金？"沈照说。

"定金。"程汉说，"联不联，是公议的事。可白岭的心意，先放到这儿。"他顿了顿，"沈执事，白岭的账，是这么记的——情是情，账是账，一样都不糊弄。你们七号的账，记不记白岭这笔，等公议。"

沈照看着他，说："记。白岭这笔，七号记下了。"他顿了顿，"程老板，你这条道，走的是'合'。七号这条道，走的也是'合'。两条道，早晚要并成一条。"

"那就等公议。"程汉说，"三天后，见。"他催骡子，走远了。

程汉走后，郑九蹲在壕沟边，看着那排渐渐远去的骡影，说："沈工，这个程老板，不是一般的生意人。"

"怎么看出来的？"沈照问。

"一般的生意人，算利。"郑九说，"他算的是——'往后'。"他顿了顿，"他把人、路、账、防线，都往'往后'里算。这样的人，要么是真有大胸襟，要么——是有大图谋。"

"你觉得，他是哪种？"沈照问。

"我看不准。"郑九说，"但我知道，他手里那三十几口青川镇的人，是真打过仗的。他把他们摆在台面上说，不藏。"他顿了顿，"藏的人，才该防。他这号，把家底都亮出来的——要么是傻，要么是，真把咱们当一路的。"

"那你信他吗？"沈照又问。

郑九想了一会儿，说："信一半。另一半，等公议的时候，看他怎么谈。"他顿了顿，"谈拢了，信七分。谈崩了，一分都不信。"他顿了顿，"沈工，联防是大事。大事，得把丑话说在前头。丑话说透了，往后才好共事。"

"丑话说在前头。"沈照说，"这话，我带到公议上去。"他顿了顿，"郑九，三天后的公议，你先把丑话说。你带兵，你知道联防里，最怕的是什么。"

"最怕的，"郑九说，"不是死。是——各打各的算盘。"他顿了顿，"三条防线，三条心，联了也白联。要联，先得把'心'联成一条。"

"心联成一条，"沈照说，"那才叫联防。"

夜里，沈照把程汉的话，从头到尾，讲给老周听。老周听完，沉默了很久，说："程老板那人，我见过几回。他说话，不绕弯子。"他顿了顿，"可他这次提的联防，是绕了一个大弯子——绕过了白岭的地，绕过了青川镇的残部，直接绕到'河'上来了。"

"绕到河上？"沈照说。

"他说'河联起来'。"老周说，"这话，说给旁人听，是句漂亮话。说给你我听——他知道，咱们的命脉，是河。"他顿了顿，"他把话，说到咱们的命脉上了。这人，不简单。"

"那他这话，是真话还是套话？"沈照问。

"真话套话，都在河上。"老周说，"河是真的。苗是真的。石头是真的。他说的，件件是真的。"他顿了顿，"真话，才最要紧。他说了真的，咱们，也得拿真的回。"

"拿真的回，"沈照说，"公议上，咱们就按真的谈。"他顿了顿，"老周，三天后的公议，你来掌秤。谁的话，都过秤称一称。称过的，才算数。"

"掌秤。"老周说，"我掌。"

（第五十章完）