第7章·公议
人是一拨一拨来的。
第一拨是第三天，一家三口，父亲背着一口锅，母亲抱着个三四岁的孩子，孩子发烧，烧得小脸红扑扑。他们在营地外蹲了一整天，不敢进来，直到阿绥拿着退烧药走出去，蹲在他们面前，那个父亲才开口，声音哑得像砂纸："我们……没地方去了。"
阿绥没说话，先给孩子喂了药，又把人领进隧道，安排了个避风的铺位。孩子的母亲跟在后面，走几步，回头看一眼洞口，像是不敢相信这地方真的肯收人。
第二拨是五天后的傍晚，两个年轻人，是青川镇附近的伐木工，背着两把斧子，浑身是泥。他们说镇子西边的村子还有人，都在往山里躲，问营地收不收人。沈照问他们山里的情况，其中一个黑脸的汉子搓着手上的泥，说："躲是躲得掉，就是没个准头。今天在山梁上望见北边冒烟，大股的，烧了半条山脊——不是山火，是有人点着了什么。南边那条河，水面上漂着死鱼，白花花一层，看着瘆人。"
"死鱼？"顾南枝在边上听见，走过来，"多大的鱼？多少？"
"巴掌大的鲫鱼，一片一片的，漂了里把路。"黑脸汉子比划着，"那水，隔着老远闻着都有股味儿。"
顾南枝的脸色沉了一下，没再问。等两个伐木工安顿下来，她才低声对沈照说："大面积死鱼，水里的东西不会小。这段时间，人喝的水、种地的水，都得盯着。渗水点我隔两天测一次——虽然没有仪器，但水色、气味、上面漂没漂东西，我看得出来。"
"行。"沈照说，"水的事你管，账记在营志里。"
第三拨，是沈照他们去青川镇刨土豆时捡回来的——一个老人，坐在镇口的路边，抱着一个布包袱，说什么也不肯走。老周劝了半天，最后是老人自己站起来，跟着他们走回营地，一路没说话，进隧道后找了块地方坐下，把包袱放在膝盖上，才开口："我是青川镇粮站的。账上还有多少粮，我都记着。"
他打开包袱，里面是一本被翻得卷了边的账本，和一把生了锈的仓库钥匙。
"粮仓在镇东头，底下有地窖，能藏。我走的时候封了门，钥匙在这儿。"老人看着沈照，"你们要是信得过我，我带你们去。东西还在，就是得抓紧，去晚了，就都是别人的了。"
沈照看着他手里那把生锈的钥匙，没有立刻接："老人家，您为什么不去北边？我听说那边有人收人。"
"收人？"老人哼了一声，"我活了大半辈子，见过收税的，见过收租的，就是没见过'收人'的。收进去的东西，早晚得还。"他把钥匙往沈照手里一塞，"你们这营地，是我想看的那个样子。钥匙给你，路我认得，什么时候去，你说了算。"
营地的人，从四十八个，涨到六十一个。然后是七十四。
人多了，事情就多了。锅要轮流用，铺位要重新分，饭要按人头做，孩子们在隧道里跑来跑去，被大人逮住，训两句，又跑。矛盾也跟着冒出来——有人嫌饭稀，有人嫌鼾声大，有人为一个铺位吵红了脸，差点动手。
吵起来的是两个从镇上来的年轻人，一个高一个矮，为一个靠墙的铺位争起来。高个子说先来的，矮个子说划给他的，越说越急，矮个子攥着拳头，被旁人拉住，嘴里还在骂。
沈照走过去，没有劝，先问了句："铺位是小事，为这个动手，值不值？"
两个人都不吭声。
"我知道不值。"沈照说，"但这事儿不解决，明天还会为别的事打。你们俩，一人说一遍，自己占理在哪，让对方听。说完了，让在场的评，评谁有理，铺位归谁。"
高个子先说了。矮个子说了。在场的几个人七嘴八舌评了一轮，最后老周拍板：铺位归高个子，但矮个子家孩子小，靠墙的地方暖和，把另一头靠墙的铺位让给他家——两边都有靠墙的，谁也不亏。
"这就算完了？"矮个子还有点不服。
"完了。"沈照说，"你要是还记着，明天扫一天茅房。扫完，这事儿就算翻篇。"
矮个子没再吭声。事后老周跟沈照说："你这一套，跟当车间主任似的。"沈照说："我本来就是个管工程的。工地上几千号人，不也是这么管的？"
那天晚上，沈照把各组组长叫到一起，围在火堆边。
"人多了，规矩得跟上。"他说，"先把三件事定下来：第一，吃饭按人头定量，老人孩子减半，干重活的加量——这个数，明天贴出来，谁有意见，公开提。第二，铺位按家庭和组别重新划，谁也不许占多。第三，吵架的，先吵，吵完一起扫一天茅房——扫一天不够，就扫两天。"
有人笑了一声，又憋回去。
"还有一件。"沈照说，"今天来的那几家，我提议，往后收人，先过公议。三家以上同意，才收。谁家不同意，说出理由，大家评。这是规矩，不是我说了算，是咱们七十四个人一起说了算。"
"这……是不是太麻烦了？"老周说，"人家大老远跑来找活路，你还要开会投票？"
"就因为找活路，才要开会投票。"沈照说，"今天收三个，明天收三十个，后天要是来三百个呢？七号营地撑不撑得住，不是我说了算，是咱们大家一起撑着。收人容易，养人难；今天不把规矩立住，明天就得为规矩打架。"
火堆边安静了一会儿。魏铁生先开口："沈工这话，我服。铁有铁的规矩，人有人的规矩。铁不守规矩，砸的是手；人不守规矩，散的是营。"
"那就这么定。"郑九说，"三天后，第一次公议，到的人都投。"
三天后，第一次公议在洞口举行。七十四个人，坐的坐，站的站，围成一个大圈。要议的是三件事：粮仓怎么搬，新来的怎么编组，以及——沈照提的，营地要不要设一个"执事"的名头。
"先说执事。"沈照站在圈子中间，"我提这个，不是要当官。营里的事一天比一天多，总得有人牵头张罗。但我不当首领，也不当什么头。我的意思是——设一个'执事'，管工程、路线、外面的活计，干不好，公议可以换。营里的大事，还是公议定。"
人群里有人喊："那要是出大事，得有人拍板啊！"
"拍板也公议。"沈照说，"议不完，就多议几轮。人命关天的事，连夜议，议完就干。咱们人少，耽搁得起；人多了，反而耽搁不起——所以规矩得更清楚，省得临时抓瞎。"
"那执事谁干？"又有人问。
"谁提议，谁干。"老周在边上接了一句，"沈工提议的，就他干。他不干，你们谁有这个本事和这份心，自己站出来。"
没有人站出来。人群里嗡嗡了一阵，渐渐静下来。最后表决，执事一事，多数通过——沈照就这么"当选"了，没有仪式，没有掌声，就是大家伙儿认了这件事。他站在圈子中间，看了看四周这一张张灰扑扑的脸，忽然觉得肩上那点东西，又重了一分。
粮仓的事先议。粮站老人说，仓库离镇东头两里地，地窖里的存粮他走时清点过，够一二百人吃两三个月，就是搬起来费劲——没有车，没有牲口，全靠人扛，来回一趟得大半天。
"来回大半天，路上出事咋办？"有人问，"前些天那兽群，不是说就在东边？"
"所以不能一次搬完。"沈照说，"我的意思是，分三次。头一次去两辆车、六个人，探路加摸底，把地窖门打开验货；第二次带足人，一口气搬走大头；第三次再扫尾。白天走，傍晚前回，不赶夜路。"
"那要是搬的时候，被人撞上呢？"又有人问。
"撞上就撞上。"老周接话，"这世道，谁搬着粮食不是心虚？咱们不抢人，也不怕人抢。真要撞上，能说理说理，说不通，手里有家伙。"
议到收人的时候，果然有人反对。一个从青川镇来的中年汉子站起来："我说话直。粮食就那么多，人收得越多，分得越少。前两天收的那几家，要是后面再来几十口，咱们自己先饿死。"
"你说得对。"沈照没有反驳，"所以收人这事，才要公议。今天定的规矩是：三家以上同意才收，理由摆出来大家评。你觉得粮食不够，这就是理由，可以投反对。但有一条——"他顿了顿，"咱们自己，都是被人收进来的。今天堵住别人的门，明天就不会有人给咱们开门。"
人群安静了一会儿。中年汉子坐下了，没有再说话。最后表决，收人按公议办的提议，多数通过。反对的声音没有被压下去，只是被摆在了台面上——沈照觉得，这就够了。
末了，一个从青川镇来的女人，抱着孩子，在人群边上怯怯地问了一句："你们这儿……真的能一直待下去吗？"
沈照看了她一眼，又看了看围成一圈的人，开口："待不待得下去，得看咱们自己。但至少——今天夜里，有火，有粮，有地方睡。先把今天过好。"
散会的时候，天已经黑透了。沈照蹲在火堆边，把今天议定的事一条条记进营志。郑九走过来，蹲在他旁边，沉默了一会儿，忽然说："沈工，你刚才那番话，我听着耳熟。"
"嗯？"
"以前在部队，连长也说过差不多的话。"郑九说，"他说，兵不是靠命令带出来的，是靠规矩带出来的。规矩立住了，人心才稳。"
沈照没接话，把笔放下，看着火堆。火光在他脸上跳，他忽然觉得，这七十四个人的营地，从今天起，才算真正有了骨架。
夜里，值夜的小刘跑回来，压低声音报告："沈工，路口来了个人，说是从北边过来的，路过，问能不能借宿一晚。他说——"
"说什么？"
"他说，北边白岭那边，有人拉起了一队人马，打着一面旗，在大路上收'过路钱'。他问咱们这儿，是不是也得交。"
沈照手里的笔停住了。
"人呢？"
"在路口等着，没进来。"小刘说，"是个赶路的，背了个包，看着不像有歹意的，就是冻得直哆嗦。"
"让他进来。"沈照想了想，"安排他住靠门那间，跟值夜的人挨着。吃的照给，但别让人单独跟他待着——他带的消息，比一顿饭值钱，得听仔细了。"
他站起身，把笔别回口袋。白岭。收过路钱的队伍。这世道，有人忙着种地，有人忙着收人，也有人忙着立规矩、占地盘。他站在洞口，望着北边那片黑沉沉的夜色，把这两个字在舌尖上又滚了一遍。
白岭。
（第七章完）
