第161章·南柳村

出发前，顾南栀找到郑九，说她想回一趟南方老家。静默日之后，她一直没有家人的消息，心里始终放不下。郑九理解她的心情，给她准备了足够的盘缠和武器，又派了两个队员护送。顾南栀走的那天，在长明镇的城门口站了很久，最后冲郑九挥了挥手，转身消失在了官道的尽头。郑九知道，这一别，不知何时才能再见，但他没有挽留——每个人都有自己的路要走。

三月十三，傍晚，南柳村。

村子比郑九预想的要大一些。五六十户人家，沿着一条小河两岸铺开，土坯墙，茅草顶，墙根底下堆着柴火和干草。村口有两棵老柳树，树干粗得两个人合抱不过来，枝条垂到地上，又抽了新芽，绿莹莹的。

老人把他们往村里引。一路上，家家户户的门都开着，人站在门口看，眼神里有警惕，有好奇，更多的是一种压不住的盼头。有人端着碗，碗里是稀得能照见人影的粥，看见他们，把碗往身后藏了藏。

郑九把这一切看在眼里，没说话。

村中央有一片空地，空地上搭着个戏台子，木头的，已经朽了一半，台面上长着草。戏台子对面是一口井，井台是青石砌的，磨得发亮。井边围着几个女人，正在打水，看见他们来了，手停在辘轳上，忘了摇。

“都散了吧。”老人回头冲村里人摆了摆手，声音不大，但很有分量，“让客人们先歇着。”

村里人慢慢散了，走的时候还不断回头看。

老人把郑九他们带到戏台子旁边的一间大屋里。屋子是村里的公所，平时议事用的，墙上贴着几张发黄的纸，字迹已经模糊。屋里有几张长凳，一张方桌，桌上放着一个粗陶茶壶，几个碗。

“坐，都坐。”老人招呼着，自己先在方桌旁边坐了下来，“我叫柳德旺，是这个村的村长。你们叫我老柳就行。”

郑九在他对面坐了下来，石墩子站在他身后，手按着腰间的刀柄，眼睛扫视着屋子的每一个角落。五十个队员在屋外站着，分成两排，枪竖着，背挺得笔直。

“柳村长。”郑九开口，声音平稳，“我们是长明镇的人，路过这里，想借住一晚。明天一早就走，不打扰你们。”

柳德旺摆了摆手：“别说借住。你们能来，是我们的福气。这两年，路过的人不少，可像你们这样带着枪、排着队、不抢不夺的，还是头一回。”

他顿了顿，叹了口气：“实话说吧，我们村。不太太平。你们要是不嫌弃，就多住几天。住多久都行。”

郑九若有所思：“不太平？怎么个不太平法？”

柳德旺没有立刻回答。他拿起茶壶，给郑九倒了一碗水，水是凉的，带着一股井水的甘甜。他自己也倒了一碗，端起来喝了一口，才慢慢开口。

“南边三十里，有个黑石寨。”他说，“寨子里住着一伙人，领头的叫黑七，以前是矿上的保安队队长。静默日以后，他拉了几十号人，占了黑石寨，当起了山大王。”

“这两年，他每隔一两个月就来我们村一趟。”柳德旺的声音沉了下去，“来要粮，要盐，要布，要女人。不给就抢，抢了就烧。去年秋天，他们来要粮，我们村交不出，他们就烧了三户人家的房子，把一个十五岁的娃子掳走了，到现在没回来。”

屋里安静了下来。屋外的队员们也听见了，有人攥紧了枪，指节发白。

郑九的脸色没变，但眼神冷了几分：“你们就没想过反抗？”

“反抗？”柳德旺苦笑了一声，“拿什么反抗？我们村就几把猎枪，还是老掉牙的，打个兔子都费劲。人家有步枪，有手榴弹，人也比我们多。前年有个后生不服，拿锄头跟他们拼命，被他们当场打死了，尸体挂在村口的柳树上，挂了三天才让我们收下来。”

他说着，眼睛红了：“从那以后，没人敢反抗。能交就交，交不出就躲，躲不过就认。这日子。过一天算一天吧。”

他顿了顿，又说：“那个被打死的后生，叫柳铁柱，是我堂兄的儿子。那年才十九，刚娶了媳妇，媳妇怀了三个月的身孕。他被打死以后，媳妇哭了三天三夜，第四天早上，人就没气了，跟着去。一尸两命。”

屋里更安静。石墩子的手攥紧了刀柄，指节发白，咬着牙没说话。屋外有个队员低声骂了一句，被旁边的人拽了拽袖子，才忍住。

郑九的眼神更冷了，但声音还是平稳的：“黑七这个人，什么来路？”

“以前是黑石矿的保安队队长。”柳德旺说，“矿上的保安队，你也知道，不是什么好东西，平时就欺负矿工，收保护费，打架斗殴是家常便饭。静默日以后，矿上停了，他就拉了几十个保安，占了黑石寨，当起了山大王。”

“黑石寨本来是个废弃的矿场，有围墙，有岗楼，易守难攻。他占了以后，又加固了围墙，修了碉堡，还在寨子周围挖了壕沟。我们这些老百姓，根本拿他没办法。”

郑九沉默了一会儿，问：“黑七有多少人？”

“说不准。”柳德旺思索片刻，“少说也有七八十号人，多的时候上百。大部分是矿上的保安，还有一些是附近村里的二流子，跟着他混饭吃。武器有好有坏，步枪大概有三四十支，剩下的是猎枪和刀。”

“他们最近一次来是什么时候？”

“上个月。”柳德旺说，“二月初，来要了一次粮，把我们村过冬的粮食拉走了大半。这不，眼看春荒了，村里已经开始有人喝粥。我估摸着。他们下个月还得来。”

郑九点头称是，没有再问。他端起碗，喝了一口水，水很凉，顺着喉咙滑下去，让他的脑子更清醒。

他这次带五十个人出来，是沈照交代的任务：往南走，看看南边的情况，联系沿途的村子，建立贸易路线。长明镇现在缺盐，缺布，缺一些特定的药材，需要从南边交换。

可他没想到，南边的情况比预想的还要糟。

黑石寨，黑七七八十号人，三四十支步枪。这股势力，说大不大，说小不小。如果放任不管，他们会继续欺压沿途的村子，长明镇的贸易路线也别想打通。

可如果要管，怎么管？

郑九在心里快速盘算着。五十个人，五十支枪，弹药充足，训练有素。正面打，黑石寨那七八十号人不是对手。可黑石寨是山寨，易守难攻，硬打会有伤亡。而且，打完了呢？打完了黑七，还有别的土匪吗？南边这么大，总不能一个个打过去。

得想个一劳永逸的办法。

“柳村长。”郑九放下碗，开口，“你们村，有多少人？”

“一百三十七口。”柳德旺说，“男的六十八，女的六十九。能干活的大概八十个，剩下的是老人和孩子。”

“有多少支枪？”

“七支猎枪，还是祖传的，膛线都磨平。”柳德旺苦笑，“剩下的就是锄头、镰刀、柴刀，真打起来，跟烧火棍差不多。”

郑九沉重点头，又问：“附近还有别的村子吗？”

“有。”柳德旺说，“东边十里有个王家坳，二十多户。西边十五里有个李家沟，三十多户。再往南，还有几个村子，不过都跟我们差不多，日子不好过。黑七也去那些村子要粮，大家都是敢怒不敢言。”

郑九的手指在桌面上轻轻敲着，一下，两下，三下。他在想事情。

石墩子站在他身后，知道他这个习惯，没说话，等着他拿主意。

过了好一会儿，郑九才抬起头，看着柳德旺：“柳村长，我问你一句话，你如实回答我。”

“你说。”

“如果有人帮你们打掉黑石寨，你们愿不愿意跟着长明镇干？”

柳德旺愣住。他盯着郑九的脸看了很久，在判断这句话是不是真的。然后，他的手开始抖，嘴唇也开始抖，眼眶一下子红。

“你。你说真的？”他的声音在抖，“你们真愿意帮我们打黑石寨？”

“我先问你愿不愿意。”郑九的声音很稳，“打掉黑七以后，你们村要加入长明镇的联盟，遵守长明镇的规矩，按时交税，出人出力。作为交换，长明镇保护你们的安全，帮你们修工事，训练民兵，公平贸易。你愿意吗？”

柳德旺没有立刻回答。他站起来，在屋里来回走了几步，又停下来，看着窗外。窗外，天已经黑了，村里人点起了火把，火光在暮色里晃，像一颗颗微弱的星。

他转过身，看着郑九，眼睛里有泪光，但声音很稳：“我愿意。不光我愿意，我相信全村人都愿意。这日子。…我们过够。”

郑九微一颔首：“好。不过这事不急，我得先回长明镇跟沈执事商量，还要看看黑石寨的具体情况。你先给我准备一张南边的地图，越详细越好。另外，这事暂时别跟村里人说，免得走漏风声。”

“我明白。”柳德旺说，“地图我明天一早就给你。”

“还有。”郑九站起来，“今晚我们的人在村外扎营，不进村。给我们送点水和干粮就行，钱我们照付。”

“那怎么行！”柳德旺急了，“你们是客人，哪有让客人在外面扎营的道理？屋里住不下，院子里总能住下。”

“规矩。”郑九说，“我们长明镇的队伍，不进老百姓的屋，不拿老百姓的东西。这是沈执事定的规矩，谁也不能破。”

柳德旺看着他，嘴唇动了动，没说出话来。过了好一会儿，他才徐徐点头：“好，好规矩。有这样的规矩，你们……差不。”

郑九没再说什么，带着石墩子出了屋，指挥队员们在村外的空地上扎营。五十个人动作很快，不到半个时辰，帐篷就搭好了，篝火也升了起来，岗哨派了出去，一切井井有条。

柳德旺站在村口，看着这一切，看着那些穿着整齐、动作利落的年轻人，看着那些擦得锃亮的枪，看着那一堆堆烧得正旺的篝火，忽然觉得鼻子一酸。

他活了六十二年，见过兵，见过匪，见过军阀，见过各种各样的武装。可从来没有一支队伍，像眼前这些年轻人一样，让他觉得……踏实。

“长明镇……”他喃喃地念着这三个字，在念一个希望，“长明，长明……”

风从南边吹过来，带着春夜的凉意，也带着一股的味道。柳德旺抬头往南边看，黑暗里，什么也看不见。可他知道，三十里外的黑石寨，黑七和他的人，还在那里。

他攥紧了拳头，指甲掐进了掌心。