第29章·种

九月十号，沈照准备去白岭。

临行前，他把营地里的事，一件一件交代下去。郑九留营守防，老周管粮，阿绥管医，吴大栓管卫生点，陈默管广播和信号。他蹲在洞口，把营志翻开，又合上，想了想，对郑九说："我走三天。三天没回来，你就照营志上的规矩办。大事，公议。"

"知道。"郑九说，"你带几个人？"

"两个。"沈照说，"小刘手没好，不带。带两个腿脚利索的，老陈和赵子。"

"枪带几条？"

"带两条。"沈照说，"防身的。白岭有三十条枪，我带两条，是礼数，也是底气。"

"还有，"郑九忽然说，"顾南枝那边——灰衣人昨天又来过一趟，在栅栏外头转了一圈，没进来，走了。我总觉得，他们没走远。"

"我知道。"沈照说，"所以我才要快去快回。她手里的东西，越来越多人惦记了——我得让白岭知道，七号营地的东西，不是谁都能惦记的。"

出发那天早上，魏铁生蹲在锻炉前，打了一根铁钎，递给沈照："路上用。防身，也防手。"他顿了顿，"白岭那地方，程老板不是善茬。你去，多听，少说。他问什么，你答什么，但别把营地的底细，全露给他。"

"我知道。"沈照接过铁钎，"魏叔，营地交给你了。"

"交给我？"魏铁生哼了一声，"我就是个打铁的。营地的规矩，是你定的。你走了，规矩还在——规矩在，营地就乱不了。"他拍了拍沈照的肩，"去吧。回来的时候，给我讲讲，白岭的工事，修得有多高。"

沈照带着老陈和赵子，沿着国道往北走。灰雾比前几天淡了些，能看见远处的山脊。走了半日，在一处坡口，他们碰见了那支车队。

四辆军绿色的车，停在路边，蒙着帆布。押车的人穿着黑衣服，腰里别着枪，散在路两边，像是在歇脚。沈照脚步没停，但手不着痕迹地搭在了枪柄上。老陈和赵子也放慢了步子。

"兄弟，借过。"沈照说。

为首那个黑衣人抬眼看了看他们，目光在沈照腰间的枪上停了一下，又移开："往北走？"

"往北。"沈照说，"去白岭。"

"白岭。"黑衣人重复了一遍这个词，语气淡淡的，"程老板的地盘。"他顿了顿，"你们是七号营地的？"

沈照的脚步停了一下："你认识我们？"

"不认识。"黑衣人说，"但这一带，能往白岭走、还带着枪的，也就七号营地的人了。"他看着沈照，"你们营里，是不是有个管水的姑娘？"

"你打听她做什么？"沈照问。

"不打听。"黑衣人说，"就是听说——她的报告，有人出价买，有人出命买。"他顿了顿，语气听不出是提醒还是别的什么，"你们要是还没卖，就攥紧了。卖早了，后悔。"

他说完，不再看沈照，转身走回车队。沈照站在路边，看着那四辆车，眉头慢慢拧起来。他想起疤脸的话，想起灰衣人的话，想起郑九的话。这个秋天，好像所有人都在提那个管水的姑娘，和她手里那份报告。

"沈工，"赵子低声问，"他说'有人出价买，有人出命买'——这话，是吓咱们，还是提咱们？"

"两样都有。"沈照说，"吓，是让咱们知道，那报告烫手，攥不住就烧着手；提，是让咱们知道，那报告金贵，攥住了，就是一条后路。"他顿了顿，"但他一个穿黑衣的，凭什么给咱们递话？他跟灰衣人，不是一伙的。"

"那他是哪一伙的？"

"不知道。"沈照说，"但他跟灰衣人一样，都知道顾南枝，都知道那份报告。这就够了。"他转过身，"走，天黑前，赶到白岭。到了白岭，见了程老板，把这一路的事，跟他摆一摆——他消息灵通，兴许知道这些穿黑衣的，是哪路神仙。"

当天傍晚，他们到了白岭。

白岭是个兵工厂小镇，依山而建。镇口砌了一道石墙，墙头架着铁丝网，墙后是两层岗楼。沈照站在墙外，看着那道墙，心里估算了一下——墙高两丈，厚三尺，石墙加土夯，这个工程量，不是一天两天的。

"程老板的工事，"老陈低声说，"比咱们想的，修得深。"

"嗯。"沈照说，"他早就在修了。修得这么深——他早知道，会有什么来。"

疤脸在镇口等着他们。他没有多话，领着他们穿过镇子，一路走到镇北。镇北的山坡上，一道更高的墙正在合拢，墙脚下，堆着成捆的钢筋、成袋的水泥。工人们光着膀子，正在往墙里填土。

"这墙，"沈照站在墙下，抬头看着那道正在长高的墙，"修起来，花了不少料吧。"

"花了不少。"疤脸说，"程老板说了，料可以再找，命只有一条。"

"程老板见过什么？"沈照问，"让他舍得拿这么多料，修这么高的墙？"

疤脸没有回答。他领着沈照，走进镇北一座青砖大院里。院子里很静，正中摆着一张石桌，桌上放着茶壶茶杯。一个男人坐在石桌后，四十多岁，脸膛黑红，眉眼粗重，正低头，用一块布擦着一支枪。

听到脚步声，他抬起头。那双眼睛不大，但很亮，像两颗淬过火的铁珠子。他放下枪，笑了笑："七号营地的沈执事？久仰。"

"程老板。"沈照拱了拱手，"久仰。"

程汉站起来，绕过石桌，亲自给沈照倒了一杯茶："坐。白岭地方小，没什么好东西，一杯茶，算接风。"他把茶推过来，"听说你们秋收，收了不少粮？"

"够吃。"沈照说，"程老板的消息，灵通。"

"不灵通不行。"程汉说，"这世道，消息就是命。晚一天知道，命就少一天。"他端起自己的茶杯，吹了吹，"你们营里那个管水的姑娘——她那份报告，还没卖吧？"

"没卖。"沈照说，"程老板也想要？"

"不想要。"程汉放下茶杯，看着沈照，眼神忽然认真起来，"我要是想要，早出价了。我不想要那份报告——我想要的是，报告里那东西。"他顿了顿，"你知道那东西是什么吗？"

"不知道。"沈照很诚实。

"我也不知道。"程汉说，"但我见过它的样子。我手底下的人，在青川镇外头，捡到过一样东西——一块石头，夜里会发光，摸上去发凉，靠近铁器，会轻轻吸上去。"他看着沈照，"他们说，那是从河里捞上来的。河里的东西，已经在河底，结出实在的玩意儿了。"

沈照的呼吸停了一瞬。他想起顾南枝那撮青白色的粉末，想起她说的"它借水走了一路"。

"那石头呢？"他问，"在哪儿？"

"我收起来了。"程汉说，"收在谁也找不着的地方。这东西，现在是一块石头，可要是它越来越多——"他站起来，走到院子边上，指着北边的山，"北边那两拨人，为了'地底下挖出来的东西'，打了几个月。他们打的是什么？我猜，就是这种东西。只是他们运气不好，挖出来的时候，先让人看见了。"

他转过身，看着沈照："沈执事，我今天请你来，不是叙旧。是想跟你谈一笔买卖——不是买你的粮，也不是买你的铁。是想跟你，合修一道防线。"

"合修？"

"对。"程汉说，"你们守着你们的七号，我守着我的白岭。可要是那些东西真的大举来——一道墙，挡不住四面。咱们两家的防线，得连起来。"他顿了顿，"我知道你们不信我。我也不指望你们信。但咱们可以先定个规矩：互相借道，互通消息，联防共守。粮，各吃各的；人，各管各的。等这阵子过去了，再说别的。"

沈照没有立刻答话。他看着程汉，看着那双淬过火的铁珠子一样的眼睛，忽然明白了一件事：这个军阀，不是来征服他的，也不是来利用他的——他是真的，在怕。

一个手握三十条枪、修着两丈高石墙的军阀，在怕。他怕的东西，比枪厉害。

"程老板，"沈照说，"你见过那东西大举来的样子？"

程汉沉默了很久。他端起茶杯，喝了一口，放下，说："我见过一次。不是在这边，是在北边。"他顿了顿，"那一夜，我手下二百来号人，活下来的，不到四十。"他看着沈照，"所以我才修墙，才买枪，才跟你们做生意。我程汉不是什么好人，但我知道一件事——这世道，能一起活的，就别让他死。死一个，少一个。"

"那二百来号人，"沈照问，"是怎么没的？"

程汉看着他，眼神暗了一下："是被'以为是野兽'的东西没的。"他顿了顿，"那天夜里，我们以为是一群野狗，顶多是个熊瞎子。我们有枪，有二三十条，谁也没当回事。等它们冲起来的时候，我们才知道——那不是一群野兽。那是一场，排着队、有前有后、会包抄、会留活口的仗。"他放下茶杯，"我打了一辈子猎，没见过哪种野兽，会留活口。它们不赶尽杀绝——它们放走几个，让活下来的人，回去跟别人说。"

"说？"

"说它们的厉害。"程汉说，"你想想，二百号人，跑出去四十个，这四十个回去，会跟人怎么说？"他笑了笑，那笑容里没有一丝笑意，"它们要的，不是一顿饱饭。它们要的，是让人怕它们。人一怕，就不敢打；不敢打，它们想什么时候来，就什么时候来。"

沈照沉默了很久。他端起茶杯，又放下，说："程老板，你这句话，比那块石头值钱。"他站起来，"咱们的联防，从今天起，就算立了。粮、铁、消息，互通；墙、沟、人，联防。它们想让人怕——咱们就偏让它看看，有怕的人，也有不怕的人。"

沈照回到营地的时候，是九月十二的黄昏。他站在栅栏外，看着坡地上那片重新绿起来的秋苗，看着河滩上那两道新挖的过滤坑，看着洞口那盏亮着的长明灯。他忽然觉得，这一趟白岭，他没有白去。

"程汉想跟咱们，合修一道防线。"他对郑九说。

"你信他？"

"不信他这个人。"沈照说，"但我信他那句话——'能一起活的，就别让他死'。他说这话的时候，是真的怕。能让一个军阀害怕的东西，咱们也得，提前怕起来。"

"那咱们……"

"先答应借道和互通消息。"沈照说，"联防，等摸清他的底细再说。但有一件事，得马上办——"他顿了顿，"顾南枝说的那条线，得加快走完。程汉在河底捞到会发光的石头了。水里的东西，已经走到那一步了。咱们要是走慢了，就跟不上它了。"

（第二十九章完）