第52章·至

赵子过河的时候，河水正涨。

他踩着浅滩，水没过膝盖，冰冷刺骨。他不敢停，一步一蹚，到了对岸，回头看了一眼——七号的灯火，在灰雾里，像一颗黄豆大的星。他咬了咬牙，转身，沿着东堤，向北跑。

这一夜，他跑了四十里。

天亮前，他到了白岭。

白岭的栅栏，比七号高一倍。守门的认出了他——去年秋，疤脸运货，带他来过一回。他被领进程汉的院子。程汉披着衣裳出来，听完他的话，没有立刻说话，先给他倒了一碗热水。

"沈照说，林线异动，大兽压境。"赵子捧着碗，手还在抖，"按联防之约，请白岭北段，向北牵制。"

程汉没有问第二遍。他转身进屋，喊了一声："疤脸！点人！"

"点多少？"疤脸问。

"能打的，全点。"程汉说，"枪，全带上。火油，全带上。"他顿了顿，"七号那边，只有十二条枪。它们压过去，不是去数数的。"

白岭的动静，在半个时辰里，起来了。人从各屋里出来，枪从架子上取下来，火油从窖里抬出来。疤脸牵出三辆板车，一辆装火油，一辆装铁料，一辆装药——那是程汉说好的"定金"，还没送到七号，就先上了战场。

"程老板，"疤脸低声问，"咱们这是去守七号？"

"守七号，"程汉说，"就是守白岭。"他顿了顿，"它们要是把七号吃了，下一个，就是咱们。去年，它们打到七号门口，七号守住了——那是在帮咱们挡刀。"

"那青川镇那边？"疤脸问。

"段队长的人，在东段。"程汉说，"先派个人，绕过去，告诉他们——白岭的人，马上到。"他顿了顿，"联防联防，头一仗，就得让七号看看，咱们不是嘴上说说。"

赵子站在院子里，看着白岭的人，一拨一拨地集合。他忽然觉得，这一夜的四十里，没有白跑。

人齐了，程汉站在板车前，没有说鼓劲的话，只说了一件事："路上，谁也不许说话。谁也不许点火。枪，上了膛，但没我的话，不许响。"他顿了顿，"咱们是去守七号的。七号的人，认得咱们的脸。咱们到得越安静，七号的人，就越少一分慌。"

白岭的人，都是老猎人、老矿工、老联防出身，懂得这个理。他们悄没声地，跟着板车，出了栅栏。三辆板车，一车火油，一车铁料，一车药，轮子裹了布，走在土路上，只有吱呀吱呀的声音。

赵子看着那三辆板车，心里，忽然踏实了。

"赵子。"程汉叫他，"你还能跑吗？"

"能。"赵子说。

"你抄近路，先回七号。"程汉说，"告诉沈照——白岭的援兵，午前到。让七号，再顶一顶。"他顿了顿，"还有，告诉郑九——东段，青川镇的人先接战。让他别急着把七号的兵填进去。七号的枪，要留着，打最要紧的时候。"

"留着打最要紧的时候。"赵子重复着，"我记下了。"

他又跑了四十里，跑回七号的时候，已经是午后。

其实，七号这一夜，也没有睡。

赵子走后的头半个时辰，沈照就把营里的人，全叫到了洞口。他没有说"它们来了"——营里的人，都听得见林线那边闷雷似的声音。他只说了一句："去年，咱们守住了。今年，咱们更要守住。守住的不是命，是这一年的地、这一年的苗、这一年的粮。"

"守地守苗守粮。"老周说，"这话，记到营志里。"

"记上。"沈照说。

这一夜，各人忙各人的。魏铁生带着陈秀兰的儿子，把铁匠炉的火，压到最旺，把所有的铁，都打成箭头、枪尖、绊索上的倒钩——火光照着他的脸，一下一下，砸了整整一夜。陈秀兰带着几个女人，烙了三百张饼，一锅一锅地，往洞口送。老周把复装的两百发子弹，一发一发地数过，按枪号，分成十二份，每份递到持枪人手里："省着打。打出去的每一发，都得见血。"

顾南枝没有去壕沟。她蹲在河边，守着那口水井。井水，比昨天又亮了一点。她舀起一瓢，凑到眼前看——水里的青白，像一缕烟，在瓢底缓缓地旋。她放下瓢，对身旁的人说："水，还是清的。这两天，谁也别动这井。打水的，去蓄水池。"她顿了顿，"它们要是不来，井水省着，就是咱们的命。它们要是来了——井水，就是它们不配喝的东西。"

陈默守着对讲机。白噪里，沙沙声，比往日急。他握着笔，在台账上写：五月初三，午后，兽群压境。信号未报。它报过了——"它们来了"，它比谁都早。

"它报过了。"陈默低声说，"它比谁，都早。"

天快亮的时候，郑九从壕沟里回来，蹲在洞口，把一碗热水喝了，说："沈工，它们来了。青川镇的段队长，在东段，先接了。"

"东段接了，"沈照说，"咱们，就等着。"

"等什么？"郑九问。

"等白岭。"沈照说，"等程汉的援兵，午前到。"他顿了顿，"郑九，这一仗，不是七号一家的事。是联防的头一仗。头一仗，不能乱。乱，就全乱了。"

"不乱。"郑九说，"咱们顶到午前，一步不退。"

七号的壕沟边，站满了人。郑九蹲在壕沟里，眯着眼，看着东边林线。赵子喘着气，把程汉的话，一句一句说了。郑九听完，没说话，只是拍了拍他的肩。

"赵子，这一趟，你跑出名堂了。"郑九说，"信送到了，白岭的人午前到——你比信，还早回来了半日。"

"程老板说，让七号再顶一顶。"赵子说。

"顶。"郑九说，"就顶到午前。"他顿了顿，"你听——"

赵子竖起耳朵。东边，林线方向，隐隐约约，传来一片低沉的、嘈杂的声音。那声音不是嚎叫，是——跑动。成百上千的脚，踩过枯枝、踩过落叶、踩过林线的边缘，汇成一片闷雷似的声音。

"它们动了。"郑九说，"比去年，早了整整一个季节。"

"咱们顶得住吗？"赵子问。

"顶得住。"郑九说，"去年，咱们连铁刺都没有，照样把它们顶回去了。"他顿了顿，"今年，绊索三排，铁刺两排，壕沟一丈深，复装子弹两百发——一样不少。"他顿了顿，"再说了，东段，还有青川镇的人。"

他说这话的时候，东边，青川镇段队长的防线上，响起了第一声枪。

那是联防的，第一枪。

其实，东段早就打起来了。

段队长接到的信，是疤脸派的人送到的——比白岭的援兵，早到了半个时辰。段队长四十多岁，瘦，黑，左眉有一道旧疤。他把三十几个人，排成两排，蹲在青川镇外的那道土埂后面，枪上了膛，一言不发。

"段队，"他手下一个上了年纪的汉子，低声问，"咱们真守？咱们，不是七号的人，也不是白岭的人。咱们是——败兵。"

"败兵，"段队长说，"也是兵。"他顿了顿，"何老三，你记住——咱们败给过穿灰的人，那是没办法。今天，咱们要是再败给一群牲口，那就不叫没办法，叫——没骨头。"

那汉子叫何老三，青川镇老联防队员，打过猎，放过炮，会看兽群的脚印。他听了这话，没有说话，只是把枪托，往土里顿了顿。

"它们来了。"何老三忽然说。

他话音没落，林线里，黑压压的影子，就涌了出来。这一拨，跟去年不一样——它们不是直冲，是散开的，像水漫过来，一排一排，从东、从东南、从正南，三个方向，包抄过来。

"散着打。"段队长说，"别管队形，各自找掩体，点射。放近了再打——五十步以内，才许开枪。"

"五十步？"何老三说，"那它们冲到跟前了。"

"冲到跟前，"段队长说，"才打得死。"他顿了顿，"子弹，咱们没有多少。一发，得换一条命。"

第一波，是试探。几十只灰皮的、狼不像狼、狗不像狗的兽，从三个方向，试探着往前蹚。段队长的人，趴在土埂后，一动没动。等它们蹚到五十步内，段队长才说："打。"

一排枪，响成一片。跑在前头的几只，栽倒了。后面的，没有停，反而加快，往土埂上冲。

"第二排，打。"段队长说。

又一排枪。这一回，打的是冲到三十步的。又倒了几只。兽群顿了顿，像被什么无形的东西拦住，在土埂前，停了一下。

"它们停了一下。"何老三说，"它们怕枪。"

"不怕。"段队长说，"它们在数。数咱们有几条枪。"

果然，兽群没有退。它们散得更开，绕开正面，从土埂的两头，包抄过来。段队长的人，两排变成了两翼，枪声，稀了，也远了。

"段队，"何老三喊，"弹药——不够了！"

"省着打。"段队长说，"白岭的人，午前到。"他顿了顿，"咱们只要顶到午前。顶到午前，这一仗，就不算白打。"

午前的太阳，慢慢地，爬到了头顶。东段的枪声，一声，一声，稀疏下去，却没有断。

七号壕沟里，郑九数着东段的枪声，说："段队长，是个汉子。三十几个人，顶了一上午，一枪，都没断。"

"咱们什么时候上？"赵子问。

"等。"郑九说，"等白岭的援兵，从北边压过来。它们腹背受敌，阵脚一乱——咱们再上，就是收网的时候。"

午前，最后一刻，北边，响起了枪声。

那是白岭的援兵，到了。

郑九霍地站起来，趴在壕沟沿上，向北看——北边的土路上，灰扑扑的一长列人影，推着三辆板车，正往东压。打头的，是程汉那匹黑骡子。他骑在骡上，腰里别着两把枪，不慌不忙。

"白岭的人，到了。"郑九说，"赵子，你的信，没白送。"

"没白送。"赵子咧开嘴，笑了。

"上壕沟。"郑九说，"枪，上了膛。等它们乱。"

东段，兽群听见北边的枪声，果然乱了。它们停住，回头，又回头——前有土埂，后有枪声，左右是河滩。它们挤成一团，在原地打转。

"乱了。"郑九说，"收网。"

七号的枪，响了。十二条枪，从壕沟里，一齐打了出去。兽群夹在三条火力中间，东突西撞，终于撑不住，掉头，往林线里退。

"它们退了！"赵子喊。

"别追。"郑九一把拉住他，"追，就中了它们的计。它们退，是退回去重整。退了，咱们就赢了一回合。"他顿了顿，"一回合，也是赢。"

午后的太阳底下，东段的土埂上，段队长的人，一个不少地，蹲在原来的位置上。他们满身是土，枪口还烫着，可眼睛，都亮着。

"白岭的援兵，到了。"何老三说，"段队，咱们顶住了。"

"顶住了。"段队长说，"这一回，不是咱们一家，顶住的。"

（第五十二章完）