第55章·火
头一回，白天，七号的枪，伸到了林线边上。
郑九挑的人，全是老猎户、老联防出身——郑青山在前头探路，何老三看脚印，白岭的枪手居中，七号的民兵殿后。三十个人，贴着草皮，往东，压到林线外沿一百步。
"停。"郑青山一抬手，"脚印。新的。"
他蹲下来，指着一片泥地。那脚印，比昨夜踩的，大了一圈，深了一寸。何老三看了看，说："深黑的那只，来过。"
"深黑的那只……"郑九眯起眼，"它白天，也来了？"
"来过了。"何老三说，"天亮前，它来了一趟，在林子边，站了一会儿，又进去了。"他顿了顿，"它是在看。看咱们白天，敢不敢出来。"
"那咱们就让它看看。"郑九说，"白天，咱们敢。"
他回头，低声说："火油，提上来。"
两坛火油，被抬到了林线边缘。郑九没有让人泼——他让人，把火油，沿着林线外沿，浇了一条线，然后，退后五十步。
"点火。"
火，从林线外沿，烧起来了。
烧的不是整片林子——只烧那条油线，烧出一圈火，把林线外沿的枯草、灌木，燎成一片焦黑。火不大，可烟大。烟，往林线里灌，呛得里头的兽，一片骚动，绿眼睛，在林子里，忽明忽暗。
"烧它们的窝边。"郑九说，"不烧它们的窝。烧窝边，它们就睡不踏实。睡不踏实的，白天，就不敢眯。"
"这一手，"何老三说，"我们青川镇，放牲口的时候，也这么干——烧一圈火，牲口就不敢往外跑。"
"牲口怕火，"郑九说，"它们也怕。"
烟，在林线上空，飘了大半个上午。林线里，兽群的骚动，一阵，一阵，始终没有压出来。
"它们缩了。"赵子说。
"缩了好。"郑九说，"缩，就说明，它们在等夜。"
"等夜，"沈照的声音，从身后传来，"咱们就再烧。"
午时，火油，又浇了一条线。这一回，烧得更深，烟更大。林线里，终于，传出一声低沉的、压着的嚎叫——不是兽群的嚎，是那只深黑的巨影，在叫。
"它叫了。"郑九说，"它坐不住了。"
烟里，林线深处，那只深黑的巨影，第一次，在白天，露了出来。
它比去年，又大了一圈。去年，它站在林线外沿，像一座山；今年，它从林线里走出来，灰雾在它身边，像被它吸进去似的，暗了一整片。它的眼睛，是暗红的，在烟里，像两团烧不灭的火。
"它出来了。"赵子咽了口唾沫。
"别慌。"郑九说，"它出来，是来看看——咱们的火，敢烧多远。"
深黑巨影站在焦黑的林线边缘，低头，看了看那条烧焦的线，然后，抬起头，朝七号的方向，嚎了一声。
那一声嚎，不是威胁。是——命令。
嚎声落下的瞬间，林线里，兽群，动了起来。它们不再趴着，不再等夜——它们跟着那声嚎，从林线里，涌了出来，黑压压一片，直直地，朝七号压过来。
"它们不等夜了！"赵子喊。
"不等了！"郑九喊，"退！退回壕沟！"
三十个人，拖着火油坛，沿着草皮，往后退。兽群在身后，越追越近。郑九一边退，一边喊："火油！浇！"
坛子砸碎在退路上，火油淌了一地。有人回头，划了一根火柴，扔过去——火，在退路上，烧起来了。
火墙，挡住了兽群的头一拨。趁这一挡，三十个人，退回了壕沟。
"它们白天来了。"程汉站在壕沟后，看着那片压过来的黑影，"深黑的那只，把它逼出来了。"
"逼出来，"沈照说，"就好。它藏在林线里，咱们够不着。它出来了——咱们，就够得着了。"
"够得着，"程汉说，"可它，不是好够的。"
兽群压到壕沟前，没有停。它们踩着同伴的尸体，踩着烧焦的草皮，一排一排，往壕沟上冲。这一回，它们不是试探，是——冲锋。
"火油！"郑九喊，"壕沟前，再浇一遍！"
坛子砸碎在壕沟外沿，火油淌进草皮里。火把扔出去，火，腾地烧起来。冲在最前头的兽，一头扎进火里，惨叫着滚开。后面的，踩着火的边缘，硬往里冲。
"打！"郑九喊。
十二条枪，加上白岭的十几条枪，从壕沟里，一齐打了出去。火里，兽群里，枪声，惨叫声，混成一片。
"它们不要命了！"赵子喊。
"不是不要命，"程汉在枪声里喊，"是那只深黑的，在逼它们！"
壕沟外，深黑巨影站在火墙后面，一动不动。它看着兽群，一拨一拨地冲，一拨一拨地倒，像看着一件与它无关的事。它只看，只等——等哪一拨，能冲过火墙，冲进壕沟。
"它在拿命，填咱们的火。"郑九说，"它不在乎死多少。它要的是——火油烧完的那一刻。"
"火油还有多少？"沈照问。
"不到五坛！"魏铁生喊。
"省着。"郑九喊，"火油，留给最要紧的。枪，点射！"
枪声，从密到稀。兽群，从冲到退，又从退到冲。火墙，矮下去，又烧起来，一坛火油，一坛火油地，往里添。
陈默在洞口，守着对讲机。白噪里，那串节奏，又响了。他记：五月初六，午时，信号报——它们，全出来了。深黑的，在后面。它不出来，它在等。
"它不出来……"陈默放下笔，"它在等什么？"
"等咱们的子弹。"沈照说，"等咱们的火油烧完，等咱们的人，累趴下。然后，它再出来，一口，把咱们吞了。"他顿了顿，"它不出来，是在养。养足了，才出来。"
"那咱们，"程汉说，"就得在它出来之前，先把它逼出来。"
"怎么逼？"沈照问。
"火。"程汉说，"它不怕枪，它怕火。它站的那地方——"他指了指壕沟外，"火墙烧不到。可要是，咱们把火油，浇到它脚下呢？"
"浇到它脚下？"郑九说，"它站在兽群后头，怎么浇？"
"拿命浇。"程汉说，"得有人，抱着火油坛子，摸到它跟前，砸碎，点火。"他顿了顿，"这人，九成，回不来。"
壕沟里，安静了一瞬。
"我去。"何老三说。
"你去？"段队长说。
"我放了一辈子牲口，知道怎么贴着兽群走。"何老三说，"它们怕火，火一起，它们先乱。乱了，我就往后退。退得及，就退回来了。"他顿了顿，"退不及——那也是命。"
"何老三……"段队长看着他，没有说下去。
"段队，"何老三说，"青川镇的人，投过来的时候，你跟我们说过——往后，咱们不是败兵了，是联防的人。联防的人，头一仗，总得有人，先走一步。"他顿了顿，"我年岁大了，跑不动了。这事，轮得到我。"
段队长沉默了很久，说："何老三，你去。活着回来。"他顿了顿，"你的枪，我替你擦着。"
"擦着。"何老三说，"回来，我自个儿擦。"
他灌了半壶水，拎起一坛火油，出了壕沟。
他没有直走。他贴着草皮，先往南，绕到兽群的侧翼，然后，顺着风，一点一点，往深黑巨影那边摸。火油坛子，被他用草绳，拴在背上——草绳沾了水，油味，压得低低的。
兽群在壕沟前，一拨一拨地冲，一拨一拨地退。没有一只，注意侧翼这个贴着地皮爬的老头。
"它站着。"何老三在心里数着，"它站的地方，离火墙，有三百步。三百步——够我摸过去了。"
他摸到一百步的时候，深黑巨影，动了一下。
它转了一下头，朝何老三的方向，看了一眼。那一眼，没有落在他身上——它看的是风。风，把一股异味，送进了它的鼻子。
"油味。"何老三的心，猛地一紧。
深黑巨影没有动。它只是，又转回头，看着壕沟方向。它不在乎侧翼那个东西——它在乎的，是那片火，和火后面的枪。
"它没把我当回事。"何老三想，"它眼里，只有壕沟。好。它没把我当回事，我就能，摸到它脚下。"
他摸到五十步。四十步。三十步。
然后，他站起来，抱着火油坛子，朝深黑巨影，冲了过去。
"老牲口！"他喊，"尝尝火！"
坛子，砸碎在深黑巨影脚下。火油，溅了一地，溅了它一身。何老三划火柴的手，抖了一下，又稳住了——火柴，落进油里，火，腾地烧起来。
深黑巨影，第一次，在火里，嚎了。
那不是命令的嚎。是——痛的嚎。它浑身的火，烧得它往后退，一步，两步，三步，一直退到林线边缘，才轰然倒下，在焦土上，滚了几滚，把身上的火，压灭了。
"烧着了！"壕沟里，赵子喊，"它怕火！"
"何老三！"段队长喊。
壕沟外，何老三还站在那儿。他浑身上下，全是油，半边身子，燎得焦黑。他站着，晃了晃，朝壕沟的方向，走了两步，然后，栽倒了。
"救人！"郑九喊。
郑青山和赵子，翻出壕沟，拖着何老三，往回拖。兽群被那声嚎惊了，乱了一瞬，没有追上来。何老三被拖回壕沟的时候，还醒着，只是，说不出话来了。
"他……"段队长蹲在他身边，手，抖着。
"活着。"魏铁生说，"烧了半边，可还活着。"
何老三动了动嘴唇，像是想说什么。段队长把耳朵凑过去，听见他说："它……怕火……"
"它怕火。"段队长说，"你把它，烧怕了。"
何老三咧了咧嘴，像是在笑，然后，昏了过去。
这一夜，兽群没有再来。深黑巨影，被火逼退了——第一次，有人，把火，烧到了它身上。
"它退了。"程汉蹲在壕沟边，看着那片焦黑的地，"它受伤了。火，烧伤了它的皮。"
"伤了它的皮，"沈照说，"没伤它的心。"他顿了顿，"它记仇。这一回，它记的是——七号的仇。"
"记仇，"程汉说，"就还会来。"他顿了顿，"而且再来的时候，它不会再站那么远。"
"它再来，"郑九说，"咱们的火油，还够不够？"
"火油，"魏铁生说，"还有三坛。"
"三坛……"郑九沉默了一会儿，"三坛，烧不了一夜。"
"烧不了一夜，"程汉说，"就烧一刻。"他顿了顿，"三坛火油，得烧在——它来的时候。"
"它什么时候来？"赵子问。
"它伤了。"郑九说，"伤了的东西，不会马上来。它要养。"他顿了顿，"养好了，它就来。那一回，不是打退它的事——是得，把它打死。"
"打死？"赵子说，"它那么大。"
"大，"程汉说，"也怕火。火，烧不死它，也能烧怕它。"他顿了顿，"可要打死它——得让火，烧到它的心里头。"他顿了顿，"三坛火油，得一坛，砸在它脸上。"
壕沟里，安静了一瞬。火墙的余烬，在风里，明一下，暗一下。
"砸在它脸上……"郑九重复着，"这活，得有人，抱着坛子，等它冲过来。"
"等它冲过来，"沈照说，"是最后一步。"他顿了顿，"在那之前，咱们还有几步要走。"他顿了顿，"它养伤，咱们，也养——养子弹，养火油，养力气。它再来的时候，不是它一口吞了咱们——是咱们，跟它，算总账。"
"算总账。"程汉说，"这话，我带回白岭。"他顿了顿，"白岭那边，还能再挤出一坛火油，两箱药。明早，送到。"
"送到，"沈照说，"七号，记着。"
（第五十五章完）
